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Non c’era l’Alzheimer nell’antica Grecia o a Roma! Perché…
Vita Gazette – Un’analisi dei testi medici classici greci e romani ha svelato una rivelazione sorprendente: una grave perdita di memoria era praticamente inesistente da 2.000 a 2.500 anni fa, durante l’era di Aristotele, Galeno e Plinio il Vecchio.
Una nuova ricerca suggerisce che l’adozione di stili di vita preindustriali più sani potrebbe potenzialmente essere la chiave per prevenire l’Alzheimer e altre demenze. La scarsità di gravi perdite di memoria nei testi medici di 2.500 anni fa implica che l’attuale epidemia di demenza è in gran parte un prodotto dei nostri ambienti e stili di vita moderni, come rivelato da una nuova analisi dell’USC. Secondo le ricerche
Uno studio ha scoperto che il morbo di Alzheimer è raramente menzionato nei testi medici greci e romani, ma sta prosperando man mano che nel mondo crescono città più inquinate e stili di vita sedentari. Gli antichi greci notavano che l’invecchiamento provoca perdita di memoria, ma non paragonabile alla perdita della parola, della capacità di giudizio e della memoria causata dalla demenza. Secoli dopo, questo argomento fu menzionato più volte nell’antica Roma, una delle quali era che alcune persone di 80 anni avrebbero avuto difficoltà ad imparare cose nuove. I ricercatori ritengono che l’espansione delle città dell’Impero Romano all’epoca portò più inquinamento e un maggiore declino cognitivo. Si afferma che durante l’Impero Romano gli aristocratici usassero utensili da cucina in piombo, tubi dell’acqua in piombo e piombo nei loro vini per addolcirli, avvelenandosi così senza rendersene conto.
La ricerca condotta dall’USC, pubblicata sul Journal of Alzheimer’s Disease, rafforza l’idea che il morbo di Alzheimer e le demenze correlate siano malattie degli ambienti e degli stili di vita moderni, con il comportamento sedentario e l’esposizione all’inquinamento atmosferico principalmente da biasimare.
Gli antichi greci, pur riconoscendo che l’invecchiamento spesso portava a problemi di memoria, avevano una comprensione significativamente diversa della perdita di memoria rispetto al nostro concetto moderno. Hanno riconosciuto quello che ora classificheremmo come deterioramento cognitivo lieve o MCI, ma non assomigliava alla profonda perdita di memoria, parola e ragionamento associata all’Alzheimer e ad altri tipi di demenza.
Secoli dopo, nell’antica Roma, spuntarono alcuni accenni. Galeno sottolinea che a 80 anni alcuni anziani hanno difficoltà ad apprendere cose nuove. Plinio il Vecchio nota che il senatore e famoso oratore Valerio Messalla Corvino aveva bisogno di ricordare il suo nome. Cicerone osservò prudentemente che “la stupidità degli anziani è caratteristica dei vecchi irresponsabili, ma non di tutti i vecchi”.
“Gli antichi greci avevano pochissime, ma noi le abbiamo trovate, menzioni di qualcosa che potrebbe essere simile a un lieve deterioramento cognitivo”, ha detto Caleb Finch, professore universitario presso la USC Leonard Davis School of Gerontology. “Quando siamo arrivati ai Romani e abbiamo scoperto almeno quattro affermazioni che suggeriscono rari casi di demenza avanzata, non possiamo dire se si tratti di Alzheimer. Quindi c’è stata una progressione dagli antichi greci ai romani”.
Finch e il coautore Stanley Burstein, uno storico della California State University, a Los Angeles, hanno studiato attentamente Ippocrate e il significativo corpus di scritti medici antichi dei suoi seguaci. Il testo cataloga i disturbi degli anziani, come sordità, vertigini e disturbi digestivi, ma non menziona la perdita di memoria.
Finch ipotizza che man mano che le città romane diventavano più dense, l’inquinamento aumentava, aumentando i casi di declino cognitivo. Inoltre, gli aristocratici romani usavano recipienti da cucina e tubature dell’acqua in piombo e aggiungevano persino acetato di piombo al loro vino per addolcirlo, avvelenandosi involontariamente con la potente neurotossina.
Alcuni scrittori antichi riconobbero la tossicità dei materiali contenenti piombo, ma furono fatti pochi progressi nell’affrontare il problema fino al XX secolo inoltrato. Alcuni studiosi attribuiscono la causa della caduta dell’Impero Romano all’avvelenamento da piombo.)
Per questo articolo, Finch non ha pensato solo all’Impero Romano o ai Greci. Senza dati demografici per l’antica Grecia e Roma, Finch si è rivolto a un modello sorprendente per l’invecchiamento antico: gli odierni amerindi Tsimane, una popolazione indigena dell’Amazzonia boliviana.
Come gli antichi greci e romani, gli Tsimane hanno uno stile di vita preindustriale molto attivo fisicamente e con scarsi tassi di demenza. Un team internazionale di ricercatori cognitivi guidati da Margaret Gatz, professoressa di psicologia, gerontologia e medicina preventiva presso la USC Leonard Davis School, ha scoperto che tra gli anziani Tsimane, solo circa l’1% soffre di demenza. Al contrario, secondo l’Alzheimer’s Association, l’11% delle persone di età pari o superiore a 65 anni che vivono negli Stati Uniti soffrono di demenza.