Vita gazette: gli archeologi egiziani scoprono la statua della sfinge di un imperatore romano con una faccia sorridente. Il team ha anche portato alla luce una stele di epoca romana, o lastra di pietra, incisa sia in caratteri geroglifici che demotici, il testo in attesa di traduzione.

Gli archeologi nel sud dell’Egitto hanno portato alla luce la statua di pietra calcarea vicino al Tempio di Hathor, a circa 2 miglia a sud-est di Dendera. Scoperta in un edificio a due piani risalente al periodo bizantino, la sfinge è stata scolpita magnificamente e accuratamente e rappresenta l’antico imperatore romano.

La scoperta è stata fatta durante l’estrazione di un recipiente di stoccaggio dell’acqua in mattoni rossi ricoperti di malta con gradini che scendevano nel punto esatto. Durante lo scavo di questo bacino, i ricercatori hanno scoperto la statua della sfinge, la cui testa è raffigurata come adornata con “nemes”, un sudario a strisce indossato dai faraoni e potrebbe essere familiare dall’iconica maschera mortuaria dorata di Tutankhamon. Si dice che il volto della statua sia coperto da deboli tracce di rosso e giallo, forse perché un tempo era dipinto. Si dice anche che porti un “Uraeus”, la forma stilizzata e verticale di un cobra che sta per attaccare, visto come simbolo di sovranità e autorità divina.

Il team ha anche portato alla luce una stele romana, o lastra di pietra, sotto la statua, il testo inciso con iscrizioni geroglifiche e demotiche in attesa di traduzione.

Lo scavo è stato guidato dal professor Mamdouh Damati, archeologo ed ex ministro delle Antichità dell’Università Ain Shams del Cairo. Secondo il prof. Damati, un esame preliminare del volto sorridente della statua mostra che la statua doveva rappresentare l’imperatore romano Claudio.

Il Tempio di Hathor vicino a dove è stata portata alla luce la sfinge è famoso soprattutto per aver restituito il cosiddetto “zodiaco di Dendera”, una splendida mappa celeste dal soffitto dell’ingresso di un tempio tardo greco-romano dedicato al dio Osiride.

Il rilievo è centrato sulla stella polare nord, con un disco interno raffigurante le costellazioni dello zodiaco. Alcuni sono rappresentati nelle stesse forme che potrebbero essere familiari oggi – Ariete l’ariete, Toro il toro, ecc. – mentre altri hanno una forma più egiziana. La costellazione dell’Acquario, ad esempio, è rappresentata dal dio del diluvio Hapy.

Nel 1820 lo zodiaco fu rimosso dal soffitto del tempio e sostituito con un falso, con l’originale che finì al Louvre di Parigi, dove rimane in mostra ai giorni nostri. Rimane controversa se   Sébastien Louis Saulnier – l’antiquario che ha commissionato la rimozione dello zodiaco – avesse ottenuto il permesso di farlo.