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Nuovo metodo di trattamento
che rivoluzionerà il cancro ai polmoni
Vita Gazette – Gli scienziati hanno sviluppato robot microscopici in grado di nuotare attraverso i polmoni per somministrare farmaci antitumorali direttamente ai tumori metastatici.
Il trattamento del cancro al polmone è molto difficile. Il motivo è che la terapia inadeguata non ha come bersaglio diretto i polmoni; non si accumula in concentrazioni sufficientemente elevate da uccidere i tumori. È stato scoperto un nuovo metodo per distruggere i muri che bloccano il percorso dei farmaci utilizzati nella cura del cancro.
Gli ingegneri dell’Università della California a San Diego hanno sviluppato robot microscopici, noti come microrobot, in grado di nuotare attraverso i polmoni per fornire farmaci antitumorali direttamente ai tumori metastatici. Questo approccio si è rivelato promettente nei topi, inibendo la crescita e la diffusione dei tumori che avevano metastatizzato ai polmoni, aumentando così i tassi di sopravvivenza rispetto ai trattamenti di controllo.
Per creare i microrobot, i ricercatori hanno attaccato chimicamente nanoparticelle riempite di farmaco alla superficie delle cellule di alghe verdi. Le alghe, che forniscono il movimento ai microrobot, consentono alle nanoparticelle di nuotare in modo efficiente nei polmoni e di fornire il loro carico terapeutico ai tumori. Le nanoparticelle sono costituite da minuscole sfere polimeriche biodegradabili caricate con il farmaco chemioterapico doxorubicina e rivestite con membrane di globuli rossi. Questo rivestimento svolge una funzione fondamentale: protegge le nanoparticelle dal sistema immunitario, consentendo loro di rimanere nei polmoni abbastanza a lungo da esercitare i loro effetti antitumorali. Agisce anche come mimetismo. Questo rivestimento fa sembrare la nanoparticella un globulo rosso del corpo, quindi non innescherà una risposta immunitaria.
Risultati positivi da esperimenti sui topi
Gli scienziati hanno ottenuto risultati positivi anche nei loro esperimenti sui topi. Topi con tumori ai polmoni sono stati trattati con microrobot inviati ai loro corpi attraverso un piccolo tubo inserito nella trachea. Mentre il tempo medio di sopravvivenza dei topi il cui trattamento ha avuto successo è stato di 37 giorni, questo periodo è stato di 27 giorni nei topi non trattati. Il team sta lavorando per testare in futuro questo trattamento con microrobot su animali più grandi. L’obiettivo finale sono gli studi clinici sull’uomo.
I microrobot sono un’ingegnosa combinazione di biologia e nanotecnologia. Sono uno sforzo congiunto tra i laboratori di Joseph Wang e Liangfang Zhang, entrambi professori del Dipartimento di chimica e nanoingegneria della famiglia Aiiso Yufeng Li presso la Jacobs School of Engineering della UC San Diego.