Vita gazette – I ricercatori dell’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) hanno realizzato una batteria ricaricabile “completamente commestibile” utilizzando prodotti consumati come cibo nella vita quotidiana. La batteria commestibile potrebbe essere utilizzata nella diagnostica sanitaria, nel monitoraggio della qualità degli alimenti e nei robot morbidi commestibili.

Un team di ricercatori dell’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT-Istituto Italiano di Tecnologia) ha realizzato una batteria totalmente commestibile e ricaricabile, partendo da materiali abitualmente consumati nell’ambito della nostra alimentazione quotidiana. Ispirati dalle reazioni redox biochimiche negli esseri viventi, i ricercatori hanno utilizzato mandorle, capperi e alghe nori per sviluppare la batteria. La riboflavina, usata come anodo nella batteria, era ottenuta dalle mandorle, e la quercetina, che era usata come catodo, era ottenuta dai capperi. Per evitare cortocircuiti, l’alga nori utilizzata nel sushi è stata utilizzata per il separatore richiesto nelle batterie, mentre il carbone attivo e l’elettrolita a base d’acqua sono stati utilizzati per aumentare la conduttività elettrica.

Lo studio è stato realizzato dal gruppo di Mario Caironi, coordinatore del laboratorio di Elettronica Stampata e Molecolare del Centro IIT di Milano (Italia); Caironi e il suo team si sono concentrati sullo studio delle proprietà elettroniche degli alimenti e dei loro sottoprodotti per produrre materiali elettronici commestibili o dispositivi elettronici che possono essere incorporati in materiali commestibili.

Il gruppo di ricerca dell’IIT si è ispirato alle reazioni redox biochimiche che avvengono in tutti gli esseri viventi e ha sviluppato una batteria che utilizza la riboflavina (vitamina B2, presente ad esempio nelle mandorle) come anodo e la quercetina (un integratore alimentare e ingrediente presente nei capperi, tra gli altri) come catodo. Il carbone attivo (un diffuso farmaco da banco) aumentava la conduttività elettrica, mentre l’elettrolita era a base d’acqua. Il separatore, necessario in ogni batteria per evitare cortocircuiti, è stato ricavato dall’alga nori che si trova nel sushi. Successivamente, gli elettrodi sono stati incapsulati in cera d’api da cui sono usciti due contatti in oro alimentare (la lamina usata dai pasticceri) su supporto di derivazione cellulosica.

La cella della batteria funziona a 0,65 V, una tensione sufficientemente bassa da non creare problemi al corpo umano se ingerita. Può fornire una corrente di 48 μA per 12 minuti o pochi microampere per più di un’ora, sufficienti per alimentare piccoli dispositivi elettronici, come i LED a bassa potenza, per un tempo limitato.

Il primo mai realizzato, questo esempio di batteria ricaricabile interamente commestibile aprirebbe le porte a nuove applicazioni elettroniche commestibili.