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Le notizie dall’Italia.
Una sposa francese e Venere Vincitrice a Roma nel 1700
di Andira Vitale
Siamo di fronte ad una delle opere più controverse della storia… C’è chi ha parlato della nudità di Paoline Bonaparte Borghese, chi ha parlato degli straordinari tocchi realistici di Antonio Canova, soprattutto della sua capacità di far sentire la morbidezza e la lucentezza di una pelle viva… Ma una lettura attenta dei dettagli della scultura suggerisce l’unione di due delle famiglie più potenti d’Europa.
In quel caso, seguiamo la storia della sorella di Bonaparte, Paolina, che dalla Francia andò a Roma in sposa…
Nel 1700 una donna andò dalla Francia in Italia come sposa. Questa donna era la sorella di Napoleone Bonaparte, Paolina. Nacque il 20 ottobre 1780 ad Ajaccio, in Corsica, sesta figlia della famiglia Bonaparte. Era una donna bellissima, quindi era orgogliosa del suo aspetto, in particolare della sua pelle pallida e delle bellissime mani e piedi. Amava vivere nel lusso e nel piacere.
Pauline stava per sposare Victoire Leclerc, un’ufficiale francese che faceva parte della squadra di suo fratello Napoleone. Naturalmente, questo matrimonio è avvenuto su richiesta di suo fratello… Paolina era infelice. Napoleone aveva mandato la coppia sull’isola caraibica con il pretesto del servizio militare nel tentativo di sedare le voci sulle varie indiscrezioni romantiche di sua sorella in Europa. Avevano un figlio. Il suo nome era Dermide. Un giorno tutta la famiglia si ammalò di febbre gialla e suo marito Leclerc morì.
Napoleone voleva rafforzare i suoi legami con l’Italia occupata dai francesi. Ecco perché sposò Paolina al nobile romano principe Camillo Borghese. Il suo matrimonio con la stimata famiglia Borghese, avvenuto solo otto mesi dopo la morte di Leclerc, sconvolse ulteriormente la società educata. Camillo Borghese aveva sposato Paolina Bonaparte, la bella e vivace sorella di Napoleone, nel 1803 a Parigi. Il Primo Console, che di lì a un anno sarebbe diventato imperatore, fu ben contento di imparentarsi con una nobile famiglia romana. Paolina aveva 23 anni ed era già vedova del generale Leclerc. Camillo la sposò senza neanche aspettare la conclusione dell’anno di vedovanza di lei e insieme si trasferirono a Roma a Palazzo Borghese, dove Paolina poté dedicarsi alla vita di sfarzo e divertimenti che tanto amava.
Tuttavia, Pauline non riuscì a trovare la felicità che cercava in questo matrimonio. Voci sul suo matrimonio stavano raggiungendo suo fratello. Napoleone scrisse a sua sorella il 6 aprile 1804:
“Signora e mia cara sorella, ho appreso con dolore che non avete avuto il buon senso di osservare gli usi e i costumi della città di Roma; Ama tuo marito e la sua famiglia, sii amichevole, familiarizza con la vita romana e ricordalo; Se segui un cattivo consiglio non potrai più fidarti di me. Puoi star certa che a Parigi non troverai alcun appoggio e che non ti riceverò mai senza tuo marito. Se litighi con lui, sarà colpa tua e la Francia ti sarà chiusa. Sacrificherai la tua felicità e il mio rispetto.
Successivamente Paolina si ammalò e il marito Borghese la portò alle terme di Pisa. Pauline voleva portare con sé suo figlio Dermide, ma suo marito era contrario. Suo figlio di sei anni, invece, stava dal fratello di Borghese. Il 14 agosto 1804, durante l’assenza di Paolina, la bambina stava morendo di febbre e convulsioni. Paolina riteneva responsabile della morte di Dermide il marito Camillo Borghese.
Nel 1806, Napoleone nominò Paolina Bonaparte Borghese principessa e duchessa di Guastalla in Italia. Paolina vendette presto il ducato a Parma per sei milioni di franchi, conservando solo il titolo di principessa.
Paolina Bonaparte non era felicemente sposata, ma rimase a casa su insistenza di Napoleone. Anche se i due rimasero sposati, vissero separati. Quando Napoleone fu esiliato all’Elba nel 1814, Paolina liquidò i suoi beni e lo raggiunse lì. Fu l’unico dei fratelli di Napoleone a farlo. Pauline divenne la vita e l’anima dell’entourage di Napoleone e lo aiutò generosamente a far fronte alle loro spese.
La salute di Pauline stava peggiorando. Era anche preoccupato per Napoleone e sperava di essere rilasciato o di unirsi a lui in esilio. Napoleone si ammalò e quando morì, il 5 maggio, la notizia non era ancora arrivata a Roma.
La salute di Pauline peggiorò. Nel 1824 chiese al Papa di aiutarla a riconciliarsi con il marito Borghese, che viveva con la sua amante a Firenze. Trascorse i suoi ultimi mesi con il marito, che morì il 9 giugno 1825, all’età di 44 anni. La causa della morte fu data da un tumore allo stomaco. Paolina Bonaparte Borghese è sepolta nella Basilica di Santa Maria Maggiore a Roma.
Michelangelo: “Ogni blocco di pietra ha una statua dentro di sé ed è compito dello scultore scoprirla”
Sebbene il matrimonio non fosse particolarmente felice, Camillo convocò l’artista più illustre del momento per il ritratto della bellissima moglie. Il ritratto di Paolina Borghese come Venere vincitrice è stato commissionato dal principe Camillo Borghese ad Antonio Canova nel 1804 e risulta pagato 6000 scudi il 15 maggio 1808.
Canova sperava di ritrarre Paolina nelle vesti di Diana, la dea vergine della caccia. Ma Pauline insisteva invece sulla dea dell’amore. Raffigura Pauline sdraiata su cuscini e materassi su un divano, nuda dalla vita in su, il seno scoperto, i capelli raccolti e pieni di decorazioni, la mano destra sulla testa, la mano sinistra che tiene una mela e lo sguardo rivolto di lato, come se qualcuno fosse appena entrato nella stanza. Quando le è stato chiesto se si sentisse a disagio nell’essere nuda, Pauline ha risposto: “Oh, ma la stanza era in fiamme”. disse.
L’antica Venere vittoriosa aveva connotazioni militaristiche, come una versione romanizzata dell’Afrodite Areia dei greci. Veniva spesso mostrata come “completamente corazzata”, un’eredità della dea orientale della guerra, Ishtar. Durante l’epoca romana, si sapeva che i generali invocavano Venus Victrix e le prestavano fedeltà prima della battaglia. Parigi, nota per la sua giustizia, scelse Venere come la dea più bella dell’Olimpo e le diede una mela. Pauline fa riferimento alla leggenda della catastrofe di Parigi con la mela che tiene nella mano sinistra. Il simbolo della famiglia Borghese era Venere. In questo contesto Venere sottolineava la legittimità politica della famiglia Borgese, con la quale Bonaparte aveva stretto un’alleanza. La scultura è arricchita dal dipinto L’Apocalisse di Parigi di Domenico de Angelis del 1779, appeso al soffitto e direttamente ispirato ai rilievi della facciata di Villa Medici.
L’antica Venere vittoriosa aveva connotazioni militaristiche, come una versione romanizzata dell’Afrodite Areia dei greci. Veniva spesso mostrata come “completamente corazzata”, un’eredità della dea orientale della guerra, Ishtar. Durante l’epoca romana, si sapeva che i generali invocavano Venus Victrix e le prestavano fedeltà prima della battaglia. Parigi, nota per la sua giustizia, scelse Venere come la dea più bella dell’Olimpo e le diede una mela. Pauline fa riferimento alla leggenda della catastrofe di Parigi con la mela che tiene nella mano sinistra. Il simbolo della famiglia Borghese era Venere. In questo contesto Venere sottolineava la legittimità politica della famiglia Borgese, con la quale Bonaparte aveva stretto un’alleanza. La scultura è arricchita dal dipinto L’Apocalisse di Parigi di Domenico de Angelis del 1779, appeso al soffitto e direttamente ispirato ai rilievi della facciata di Villa Medici.
Mentre oggi gli amanti dell’arte possono vedere Venere Vincitrice a Villa Borghese durante le ore museali, la scultura era in realtà destinata ad essere goduta la sera a lume di candela, come era di moda tra la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo. Inoltre, la base drappeggiata della scultura conteneva originariamente un meccanismo per ruotarla. Il meccanismo era considerato un modo per gli spettatori di osservare un’opera da tutte le angolazioni senza doversi muovere.
“Queste visioni notturne di Pauline Borghese nei panni di Venere facevano parte della moda di guardare le statue alla luce delle torce che avevano avuto origine nella Roma della fine del XVIII secolo”, scrive Van Eck, osservando che il diarista francese Joseph Joubert “osservava come, in tali condizioni di osservazione, nella luce tremolante la statua sembrava muoversi dall’oscurità verso lo spettatore. Tutto ciò ha prodotto una suggestione quasi inquietante di presenza viva”.
Alla fine, tuttavia, le risposte alla verosimiglianza della scultura diventano così intense che Pauline Borghese ha chiesto la rimozione della scultura e per decenni la scultura è rimasta in una cassa di legno su misura, sotto chiave e serratura.
La scultura venne trasportata nel 1809 nel palazzo Chiablese a Torino, dove Camillo risiedeva in qualità di governatore generale dei dipartimenti d’Oltralpe. Inviata di nuovo a Roma via mare nel 1814 dal porto di Genova, fu trasferita nel Palazzo Borghese di Campo Marzio dove rimase esposta anche di notte illuminata da fiaccole. Nel 1838 fu trasferita nella Villa Pinciana dove fu posta nella Stanza di Paride ed Elena, in un allestimento neoclassico. Fu collocata nella posizione attuale nel 1889, in accordo con i temi narrati nella volta con le Storie di Venere ed Enea di Domenico de Angelis.
Diamo l’ultima parola a Pauline: “Ogni velo deve cadere davanti a Canova”
