Ama ne zamandan beri Noel şarkıları dinliyoruz? Aslında binlerce yıldır! Carols’ binlerce yıl önce Avrupa’da yapılmış ancak bunlar Noel şarkısı değilmiş. Kışın en kısa gününde yapılan kutlamalarda insanların yuvarlak taş çemberler içinde dans ederken söyledikleri pagan şarkılarmış.  Antik halklar hayatlarını mevsimsel değişikliklere göre düzenlerdi. Çünkü hayatları doğaya ve doğanın sunduklarına bağlıydı. Bu nedenle kışın ilk kısa gününü de törenler ve kutlamalarla karşılarlardı. Manevi olarak bu kutlamalar yenilenme fırsatını, kötü alışkanlıkların ve olumsuz duyguların yok olmasını ve günler yeniden uzamaya başlarken, karanlıkta umutla aydınlanmayı sembolize ediyordu.  Genellikle 22 Aralık’ta yapılan, yılın en kısa günündeki bu şenliklerde, şarkılar eşliğinde dans ederlerdi. Şarkı kelimesi aslında dans etmek anlamına geliyordu. Carol kelimesi de esasında dans veya övgü ve neşe şarkısı anlamına geliyor. Ancak yalnızca Noel şarkıları geleneği bugüne kadar gelmiştir.

Mesela Antik Roma’da yapılan Saturn festivali 17 Aralık’ta başlar ve 7 gün sürerdi. Bu kutlamalar, tanrıların atası Satürn adına yapılırdı.  Onun adına kurulan tapınaklarda kurbanlar kesilir, ziyafetler düzenlenir, hediyeler verilirdi. Kutlamalara katılmaları için kölelere bile izin verilirdi…

İlk Hıristiyanlar, Noel kutlamaları için kış gündönümünde yapılan pagan kutlamaları devam ettirdiler. Ve pagan şarkılarının yerine Hıristiyan şarkıları kullanmaya başladılar. MS 129’da bir Roma piskoposu, Roma’daki bir Noel ayininde “Angel’s Hymn” adlı bir şarkının söylenmesine karar verdi. Bir başka ünlü Noel ilahisi MS 760 yılında Kudüslü Comas tarafından, Rum Ortodoks Kilisesi için yazıldı. Kısa bir süre sonra, Avrupa’daki birçok besteci “Noel şarkıları” yazmaya başladı. Ancak birçok insan, normal insanların anlayamadığı bir dil olan Latince versiyonlarını benimsememişti. Ve insanlarnı çoğu, Orta Çağ’da Noel’i kutlama ilgisini kaybetmişti.

Bu durum, fakir insanlara, hasta insanlara ve hayvanlara gösterdiği merhametle bilinen Assisi’li Aziz Francis’in 1223’te kutsal bir kişi olarak ilan edilmesiyle değişti. İnsanlar mucizevi hikayeyi anlatan şarkılar söylemeye başladılar. Şarkıların bazıları Latince olsa da, dilden dile dolaşan hikayeyi bilen herkes anlayabiliyordu.  Böylece şarkılar toplum geneline yayıldı. Yeni şarkılar Fransa, İspanya, Almanya ve diğer Avrupa ülkelerine yayıldı. Bu şekilde ilk kanto 1410’da yazıldı. Bugüne ancak küçük bir parçası ulaşan şarkı, Beytüllahim’deki Meryem ve İsa hakkındaydı. Elizabeth dönemine kadar olan Carol’ların çoğu, dini şarkılardan ziyade eğlence olarak görülen gerçek dışı hikayelerdi. Genellikle kiliselerde değil evlerde söylenirdi!