Roberto Benigni, dopo aver sentito il suo nome seguire alla fatidica frase “and the Oscar goes to…” sale sulle poltrone del teatro, tra cui quella occupata da Laura Dern e Steven Spielberg, sulle note della straordinaria colonna sonora del film. Incredulo e felice, rischiando di cadere, esulta di fronte a un pubblico commosso, divertito e anche sorpreso. Non è finita qui, perché, con il suo immancabile sorriso, Benigni sale saltellando i gradini che portano sul palco dell’Academy dove Sophia Loren era pronta a consegnargli la statuetta. È entrata nella Storia quella sera anche la Loren che, entusiasta, grida, sventolando la busta con il nome del vincitore: “Roberto!”. Memorabile il lungo abbraccio tra i due, l’inchino di Benigni mentre gli applausi invadono il Kodak Theatre e il commovente discorso dell’attore e regista in un inglese stentato.

Il 21 marzo 1999 gli Oscar di Roberto Benigni per La vita è bella entrano così nel cuore di migliaia di italiani, star di Hollywood e di tutto il mondo, un momento ancora unico e indimenticabile dopo 21 anni.

Il memorabile discorso di Benigni

“Grazie Sophia! Lascio qui l’Oscar, ma voglio te! Questo è un momento di gioia e io vorrei baciarvi tutti perché voi siete l’immagine della gioia. È meraviglioso essere qui, è come se mi fossi tuffato in un oceano di grande generosità. Tutto questo è troppo! La vostra generosità è come… la grandine. È come una grandine di gentilezza e gratitudine. E mi piacerebbe molto ringraziare tutti coloro che hanno fatto il film e senza i quali non avrei mai potuto ‘volare’ con questo film; i produttori e lo sceneggiatore, Elda Ferri, Gianluigi Braschi, Vincenzo Cerami, Nicola Piovani, Vittorio Cecchi Gori, grazie veramente per ciò che avete fatto. E mi piacerebbe anche ringraziare i miei genitori a Vergaio, un piccolo paesino dell’Italia. Loro mi hanno fatto il più bel dono della mia vita: la povertà. E voglio ringraziarli per sempre. Thank you mamma and babbo! Voglio ringraziare anche voi per il vostro amore perché se io sono qui è perché la gente ha amato il mio film; è sempre una questione d’amore. Vorrei dedicare questo premio a loro, ai veri protagonisti di questo film, quelli che non sono qui e che hanno dato la loro vita in modo tale che oggi possiamo dire che ‘La vita è bella’. Mando un bacio a Giorgio Tantarini, il bambino del film, e siccome abbiamo parlato d’amore Dante disse: ‘L’amor che muove il sole e le altre stelle’. L’amore è come una divinità e se si ha fede, come tutte le divinità, prima o poi arriverà. Questo è il motivo per cui voglio dedicare questo premio a Nicoletta Braschi”.