Perché i cardinali sono chiusi a chiave nella Cappella Sistina?
di Alessandro Romano
Mercoledì 7 maggio, le grandi porte di legno della Cappella Sistina sono state nuovamente chiuse a chiave. In questa riunione, 133 cardinali in tonaca rossa hanno prestato giuramento di segretezza. Hanno votato in isolamento per il prossimo Sommo Pontefice della Chiesa Cattolica Romana in un rituale noto come Conclave papale, una tradizione che è stata un pilastro della Chiesa per secoli.
Con la morte di Papa Francesco, la sede del Presidente della Santa Sede e del leader del mondo cattolico è rimasta vacante. E i cardinali, noti anche come “principi” scelti dal Papa, e la Cappella Sistina, dove si svolge la votazione, sono venuti alla ribalta. Perché? Perché i cardinali che eleggeranno un Papa tra di loro saranno chiusi a chiave nella Cappella Sistina fino alla conclusione delle votazioni. E i loro rapporti con il mondo esterno saranno completamente interrotti. Nessuna forma di comunicazione dall’esterno sarà consentita nell’aula delle votazioni. Ma perché i cardinali, che occupano il rango più alto nella gerarchia ecclesiastica, sono chiusi a chiave? Qual è il segreto di queste porte?
Per quasi 750 anni, i cardinali hanno eletto il Papa in una riunione a porte chiuse, completamente isolati dal mondo esterno. Tutti i cardinali aventi diritto di voto e tutti gli altri coinvolti nella riunione a porte chiuse (un piccolo numero di cuochi, personale medico, ecc., chiusi a chiave insieme agli elettori) hanno giurato di mantenere il segreto e di non discutere l’accaduto senza il permesso del Papa. La pena per la violazione di questo giuramento è la più severa nella Chiesa: la scomunica o l’isolamento permanente dalla vita ecclesiale. Per i primi mille anni del cristianesimo, la Chiesa cattolica ha eletto i papi in due modi. O una folla romana giubilante eleggeva il prossimo leader spirituale dei cattolici, oppure un gruppo di clero locale e famiglie potenti si riuniva per procedere all’elezione.
La tradizione ha origine da una crisi verificatasi circa 750 anni fa. Il termine latino “Conclave” significa “chiuso a chiave”. I cardinali venivano chiusi a chiave fino all’elezione del nuovo Papa. Questa tradizione del “chiuso a chiave” ha avuto origine a Viterbo, a circa due ore di treno da Roma.
La radicale decisione chiave dei viterbesi
Nel XIII secolo, Roma era nel caos politico. Esisteva una competizione tra i Guelfi e Ghibelline. Dilagavano tumulti politici e violenze, e la società era inquieta. La sede papale si era trasferita lì per sfuggire al campo di battaglia in cui si era trasformata Roma a causa della guerra tra le famiglie guelfe e ghibelline.
Dopo la morte di Clemente IV, i cardinali si riunirono il 29 novembre 1268 e non raggiunsero un accordo fino al 1° settembre 1271. Nel frattempo, tre dei venti cardinali erano morti.
Alla morte di Papa Clemente IV nel 1268, 19 dei 20 cardinali si riunirono a Viterbo per eleggere un nuovo Papa; tuttavia, i cardinali ebbero difficoltà a concordare un nome tra loro a causa della loro fedeltà ai partiti rivali e dell’interferenza delle forze politiche.
Dei 20 cardinali convocati, Rodolfo di Albano morì prima dell’inizio delle votazioni. Pertanto, gli elettori furono solo 19, divisi in due fazioni più politiche che religiose: circa sette “caroliniani”, quasi tutti francesi, sostenitori di Carlo d’Angiò, re di Sicilia e Napoli, e una decina “imperiali”, quasi tutti italiani, sostenitori del Sacro Romano Impero.
Dal 29 novembre 1268, i 19 cardinali si riunirono una volta al giorno per votare nella cattedrale di Viterbo, senza che nessuna delle due fazioni cedesse.
Un anno dopo l’inizio delle deliberazioni, i cardinali si riunivano per votare sempre meno regolarmente e il processo era in stallo. Sostenere i cardinali e il loro seguito stava rovinando la città. Le tasse dovevano essere aumentate e la popolazione minacciava una rivolta.
Questa indecisione provocò una reazione da parte dei viterbesi dopo un anno. I viterbesi, che avevano sostenuto i cardinali, decisero di prendere in mano la situazione per porre fine alla situazione di stallo.
Guidati dal capitano cittadino Raniero Gatti, rinchiusero i cardinali prima nel palazzo papale, conosciuto localmente come Palazzo dei Papi, e poi nella Sala del Conclave.
Lì nacque il termine “Conclave” (cum clave, con chiave, o semplicemente chiuso a chiave). Si decise anche di semplificare il regime delle loro eminenze, in modo che il costo non fosse così oneroso per le casse della città.
Senza un tetto e vivendo a pane e acqua
Ma i cardinali continuarono a rifiutarsi di cedere e il blocco continuò, così nell’estate del 1270 la città decise di fare un ulteriore passo avanti. Il tetto fu rimosso dalle camere da letto e dalla sala delle deliberazioni del palazzo “affinché lo Spirito Santo vi illumini” e la dieta degli elettori fu ridotta a pane e acqua. In quel periodo, il cardinale di Ostia rinunciò al diritto di voto e lasciò Viterbo in cattive condizioni di salute. Rimasero 18 elettori. Le cattive condizioni di salute influenzarono la salute di altri cardinali. Stefan Vancza, il primo cardinale ungherese della storia, e Giordano dei Conti, vice-cancelliere papale, si ammalarono e morirono. Rimasero 16.
Dopo un anno in queste condizioni, e temendo che nessuno ne uscisse vivo, i Sedici decisero di eleggere sei, tre per ciascuna fazione, per scegliere un candidato con la benedizione dei dieci rimanenti. Il 1° settembre 1271, proposero un nome tanto sorprendente quanto lo era stato l’intero processo: Teobaldo Bisconti, che non era né cardinale né in conclave. Si trovava infatti in Terra Santa, ad Acri, a combattere nella Nona Crociata. Il 27 marzo 1272 fu incoronato Papa nella Basilica di San Pietro con il nome di Gregorio X.
Papa Gregorio X adottò una nuova disposizione per impedire che questa tragica situazione si ripetesse. Nel 1274, la Chiesa aggiunse il Conclave alle regole ufficiali per le elezioni papali: da quel momento in poi, i cardinali sarebbero rimasti chiusi in casa fino all’elezione del prossimo leader cattolico. Nel 1274, durante il Secondo Concilio di Lione, Papa Gregorio X emanò la costituzione apostolica Ubi periculum, che decretò che i cardinali fossero chiusi in isolamento, senza lussi o distrazioni, per facilitare un’elezione papale rapida e libera da influenze esterne. Il primo Conclave ufficiale che seguì questo principio fu nel 1276, con l’elezione di Papa Innocenzo V.
Nel corso dei secoli, furono apportate significative riforme al Conclave papale, tra cui l’uso del voto segreto e scritto da parte di Gregorio XV nel 1621, l’imposizione della segretezza dell’elezione papale da parte di Pio X anche dopo la sua conclusione nel 1904 e il decreto di Paolo VI del 1970, secondo cui solo i cardinali di età inferiore agli 80 anni potevano votare. Ma nonostante le sue numerose evoluzioni, il principio di segretezza rimase invariato.
Nel corso della sua storia, i conclavi papali si sono svolti anche in diverse località. Mentre la maggior parte si è svolta a Roma, 15 si sono svolti fuori dalla Città Eterna e due si sono svolti fuori dall’Italia, secondo quanto dichiarato dal Vaticano.
Oggi, il Conclave si trova all’interno della Cappella Sistina, sotto il celebre affresco di Michelangelo del Giudizio Universale. Dal 1996, la cappella è stata ufficialmente dichiarata sede ufficiale per l’elezione del Papa ai sensi della Universi Dominici Gregis, la Costituzione Apostolica emanata da Papa San Giovanni Paolo II.
Nel corso dei secoli, furono apportate significative riforme al Conclave papale, tra cui l’uso del voto segreto e scritto da parte di Gregorio XV nel 1621, l’imposizione della segretezza dell’elezione papale da parte di Pio X anche dopo la sua conclusione nel 1904 e il decreto di Paolo VI del 1970, secondo cui solo i cardinali di età inferiore agli 80 anni potevano votare. Ma nonostante le sue numerose evoluzioni, il principio di segretezza rimase invariato.
Nel corso della sua storia, i conclavi papali si sono svolti anche in diverse località. Mentre la maggior parte si è svolta a Roma, 15 si sono svolti fuori dalla Città Eterna e due si sono svolti fuori dall’Italia, secondo quanto dichiarato dal Vaticano.
Oggi, il Conclave si trova all’interno della Cappella Sistina, sotto il celebre affresco di Michelangelo del Giudizio Universale. Dal 1996, la cappella è stata ufficialmente dichiarata sede ufficiale per l’elezione del Papa ai sensi della Universi Dominici Gregis, la Costituzione Apostolica emanata da Papa San Giovanni Paolo II.
